Lantanidien mukana löytyy seitsemäntoista harvinaista maametallia – joista viisitoista on lantanideja ja kaksi siirtymämetalleja, yttrium ja skandium –, jotka ovat kemiallisesti samanlaisia. Samarium (Sm) ja neodyymi (Nd) ovat kaksi yleisimmin käytettyä harvinaista maametallia magneettisovelluksissa. Tarkemmin sanottuna Samarium ja Neodyymi ovat kevyitä harvinaisten maametallien alkuaineita (LREE) ceriummaalaisten ryhmässä. Samarium-koboltti- ja neodyymiseosmagneetit tarjoavat joitakin parhaista voima-painosuhteista teollisiin ja kaupallisiin sovelluksiin.

Harvinaiset maametallit löytyvät tyypillisesti yhdessä samoista mineraaliesiintymistä, ja näitä esiintymiä on runsaasti. Prometiumia lukuun ottamatta mikään harvinaisista maametallista ei ole erityisen harvinainen. Esimerkiksi samarium on 40. runsain alkuaine maapallon mineraaliesiintymistä. Neodyymi, kuten muutkin harvinaiset maametallit, esiintyy pienissä, vaikeapääsyisissä malmiesiintymissä. Tämä harvinainen maaelementti on kuitenkin lähes yhtä yleinen kuin kupari ja runsaampi kuin kulta.

Yleensä harvinaisten maametallien alkuaineille annettiin nimensä kahdesta erilaisesta, mutta kuitenkin merkittävästä syystä. Ensimmäinen mahdollinen nimeäminen perustuu kaikkien seitsemäntoista harvinaisen maametallin alkuun havaittuun niukkuuteen. Toinen ehdotettu etymologia johtuu vaikeasta prosessista erottaa jokainen harvinaisen maametallin alkuaine sen mineraalimalmista.

Neodyymiharvinaisten maametallien neliöSuhteellisen pienet ja vaikeasti saavutettavissa olevat harvinaisia ​​maametallia sisältävät malmiesiintymät vaikuttivat osaltaan seitsemäntoista alkuaineen nimeämiseen. Termi "maa" tarkoittaa yksinkertaisesti luonnossa esiintyviä mineraaliesiintymiä. Näiden elementtien historiallinen niukkuus teki sen kaimansa väistämättömäksi. Tällä hetkellä Kiina täyttää noin 95 % harvinaisten maametallien maailmanlaajuisesta kysynnästä – se louhii ja jalostaa noin 100 000 tonnia harvinaisia ​​maametalleja vuodessa. Myös Yhdysvalloissa, Afganistanissa, Australiassa ja Japanissa on merkittäviä harvinaisten maametallien varantoja.

Toinen selitys harvinaisten maametallien nimitykselle "harvinainen maa" johtui vaikeuksista sekä louhinta- että jalostusprosesseissa, mikä tehtiin tyypillisesti kiteyttämällä. Termi "harvinainen" on historiallisesti synonyymi sanalle "vaikea". Koska niiden louhinta- ja jalostusprosessit eivät olleet yksinkertaisia, jotkut asiantuntijat ehdottavat, että termiä "harvinainen maametalli" sovellettiin tämän seurauksena näihin seitsemääntoista alkuaineeseen.

Samarium Cobalt magneetitSamarium Cobalt Rare Earth Magnets ja Neodymium harvinaisten maametallien magneetit eivät ole kohtuuttoman kalliita eivätkä ole pulaa. Niiden "harvinaisten maametallien" magneettien etiketti ei saisi olla ensisijainen syy valita tai luopua näistä magneeteista teollisista tai kaupallisista sovelluksista. Jommankumman näistä magneeteista mahdollinen käyttö tulee mitata huolellisesti suunniteltujen käyttötarkoitusten ja muuttujien, kuten lämpötoleranssien, mukaan. Magneettien nimeäminen "harvinaiseksi maametalliksi" mahdollistaa myös sekä SmCo- että Neo-magneettien yleisen luokittelun, kun ne mainitaan perinteisten Alnico- tai ferriittimagneettien rinnalla.